อุจจาระโบราณอาจมีรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตเมื่อนานมาแล้วมากกว่าที่เคยคิด
ในซากดึกดำบรรพ์ของมูลสัตว์เลื้อยคลานโบราณเว็บสล็อต นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบตัวอย่างที่สมบูรณ์ของด้วงสายพันธุ์ใหม่ การค้นพบนี้อธิบายไว้ใน Current Biologyเมื่อวันที่ 30 มิถุนายนชี้ให้เห็นว่ามูลฟอสซิลอาจมีรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตในอดีตมากกว่าที่เคยคิดไว้
Martin Qvarnström นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยอัปซาลาในสวีเดนกล่าวว่าอุจจาระโบราณดังกล่าว “ส่วนใหญ่มองข้ามไป” “แต่พวกมันมักจะมีฟอสซิลที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี มันเหมือนกับหีบสมบัติที่ซ่อนอยู่”
มูลฟอสซิลหรือที่เรียกว่า coprolite สามารถเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับอาหารของสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ซึ่งฟอสซิลในร่างกายไม่สามารถทำได้ ตัวอย่างเช่น coprolites ถูกใช้เพื่อแสดงให้เห็นว่าไดโนเสาร์บางตัวที่ทานอาหารจากพืชก็กินสัตว์จำพวกครัสเตเชียด้วย ( SN: 9/21/17 )
อุจจาระ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากสัตว์กินเนื้อ สามารถก่อตัวเป็นโคโพรไลต์ได้ เนื่องจากอุจจาระมักประกอบด้วยวัตถุดิบและแบคทีเรียที่จำเป็นสำหรับการทำให้เป็นแร่ ตามที่นักบรรพชีวินวิทยา Karen Chin จากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว การทดลองในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่ามูลสามารถกลายเป็น coprolite ได้ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ ช่วยประหยัดโครงสร้างที่ละเอียดอ่อนภายในขณะที่มูลถูกฝังเมื่อเวลาผ่านไป “ถ้าคุณไม่ได้รับแร่ธาตุอย่างรวดเร็ว อุจจาระจะแบนราบ แต่โคโพรไลต์ส่วนใหญ่เป็นสามมิติ” เธอกล่าว
แม้จะมีพลังการถนอมรักษานี้
แต่โคโพรไลต์อาจถูกบดบังด้วยอำพัน ซึ่งเป็นเรซินจากต้นไม้โปร่งแสง เมื่อพูดถึงฟอสซิล ฟอสซิลแมลงสามมิติที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีบางชนิดพบได้ในอำพัน แต่เนื่องจากเรซินกลายเป็นเรื่องธรรมดาเมื่อประมาณ 130 ล้านปีก่อน แมลงที่เก็บรักษาอำพันซึ่งมีอายุมากกว่านั้นหายาก
Qvarnströmและเพื่อนร่วมงานใช้ซินโครตรอนซึ่งสร้างรังสีเอกซ์อันทรงพลังเพื่อแอบดูภายในโคโพรไลต์จากโปแลนด์ มูลน่าจะมาจากญาติของไดโนเสาร์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วชื่อSilesaurus opolensisซึ่งอาศัยอยู่ราว 237 ล้านถึง 227 ล้านปีก่อนในช่วงยุคไทรแอสสิก
การสแกนซิงโครตรอนเผยให้เห็นฟอสซิลด้วงทั้งตัวที่เทียบได้กับคุณภาพของตัวอย่างอำพันที่คล้ายคลึงกัน พร้อมกับเศษของด้วงประเภทเดียวกัน โครงกระดูกภายนอกที่เป็นฟอสซิลของด้วงทั้งตัวไม่มีข้อต่อที่จำเป็นสำหรับการจำแนกประเภท แต่ด้วยการรวมตัวของด้วงที่กระจัดกระจายเข้าด้วยกัน นักวิจัยจึงสามารถสร้างลักษณะเหล่านี้ขึ้นใหม่ได้ ด้วยเหตุนี้ ทีมวิจัยจึงระบุแมลงเป็นตระกูลใหม่และสายพันธุ์ของด้วงชื่อTriamyxa coprolithica
Qvarnström หวังว่านักบรรพชีวินวิทยาจะเริ่มตระหนักว่า coprolites มีประโยชน์อย่างไร “บรรพบุรุษของไดโนเสาร์คนนี้ทำงานภาคสนามให้เราบ้าง” เขากล่าว “เราจะไม่สามารถหาแมลงเหล่านี้ได้เป็นอย่างอื่น”
Nick Dulvy นักนิเวศวิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย Simon Fraser ในเมือง Burnaby ประเทศแคนาดา กล่าวว่าบทบาทของสัตว์ที่ขัดแย้งกันในวิวัฒนาการนั้นเป็นเรื่องยากที่จะศึกษา สารอาหาร สภาพภูมิอากาศ และปัจจัยอื่นๆ ที่ไม่ได้ว่ายน้ำเป็นสีน้ำเงินจะวัดได้ง่ายกว่ามาก แม้หลังจากการศึกษาทางนิเวศวิทยามายาวนานนับศตวรรษ “การค้นพบที่นากค้ำจุนป่าสาหร่ายเคลป์ ปลาทริกเกอร์ฟิชชิ่งสวนแนวปะการัง และหมาป่าและเสือภูเขาสร้างแหล่งต้นน้ำอันเขียวชอุ่มที่หลากหลายนั้นค่อนข้างเร็ว” Dulvy กล่าว จนกว่าจะมีการศึกษารูเจาะใหม่ เขาสามารถนึกถึงหลักฐานชุดหนึ่งก่อนหน้านี้ (ปูที่กินหอยเป็นอาหาร) สำหรับการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของนักล่าในฐานะพลังวิวัฒนาการ
Vermeij กล่าวว่าเรื่องราวจากการเจาะรูนั้น “น่าเชื่อถือมาก”
อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางคนต้องการหลักฐานที่ชัดเจนกว่าสำหรับการอ้างสิทธิ์ของสี โยฮัน ลินด์เกรน นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยลุนด์ในสวีเดน ระบุว่าโมเลกุลอย่างเบนโซไทอะโซลสามารถมาจากเมลานิน แต่ก็สามารถมาจากแหล่งอื่นๆ เช่น น้ำมันได้เช่นกัน “เอกสารฉบับนี้เน้นย้ำให้เห็นถึงความสำคัญของเราเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการเก็บรักษาเนื้อเยื่ออ่อนในซากสัตว์ มีบางอย่างอยู่ที่นั่น คำถามคือ [โมเลกุล] เหล่านั้นคืออะไร และมาจากไหน”
แซนเดอร์ซื้อหลักฐานสำหรับโทนสีแดง แต่อาจไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด เขากล่าว ไดโนสามารถแสดงสีอื่น ๆ ที่ไม่ได้อยู่ในบันทึกฟอสซิล แต่การค้นพบการขัดเงา “ชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของการมองเห็น” สำหรับไดโนเสาร์ เขากล่าว นักล่าที่มีตาแหลมคมอาจทำให้การพรางตัวเป็นประโยชน์สำหรับสัตว์กินพืช แม้กระทั่งสิ่งที่สร้างขึ้นเหมือนรถถังเว็บสล็อต
