ไม่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ชัดเจนสามารถอธิบายการตายที่เพิ่งค้นพบได้
เมื่อประมาณ 19 ล้านปีก่อน มีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้นกับฉลาม
ซากดึกดำบรรพ์ที่รวบรวมจากตะกอนในสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำมหาสมุทรแปซิฟิกเผยให้เห็นเหตุการณ์การสูญพันธุ์ของฉลามที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนและน่าทึ่ง ในระหว่างที่ประชากรของผู้ล่าลดลงอย่างกะทันหันถึงร้อยละ 90นักวิจัยรายงานในวิทยาศาสตร์ 4 มิถุนายน และนักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุของการเสียชีวิต
“เป็นเรื่องลึกลับอย่างยิ่ง” เอลิซาเบธ ซิเบิร์ต นักบรรพชีวินวิทยาและนักสมุทรศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเยลกล่าว “ฉลามอยู่มา 400 ล้านปีแล้ว พวกเขาเคยผ่านนรกและกลับมา และเหตุการณ์นี้ก็กวาดล้าง [มากถึง] 90 เปอร์เซ็นต์ของพวกเขา”
ฉลามประสบความสูญเสีย 30 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ภายหลังการจู่โจมของดาวเคราะห์น้อยที่ฆ่าไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกทั้งหมด 66 ล้านปีก่อน ( SN: 8/2/18 ) แต่หลังจากนั้น ฉลามมีความสุขในการครอบครองมหาสมุทรอย่างสงบสุขประมาณ 45 ล้านปี แล่นผ่านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศครั้งใหญ่ เช่นPaleocene-Eocene Thermal Maximumซึ่งเป็นเหตุการณ์เมื่อประมาณ 56 ล้านปีก่อนโดยมีคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีปัญหาอะไรมาก ( SN: 5/7/15 )
ในตอนนี้ เบาะแสที่พบในตะกอนดินเหนียวสีแดงชั้นดีใต้พื้นที่กว้างใหญ่สองแห่งของมหาสมุทรแปซิฟิก ได้เพิ่มบทใหม่ที่น่าประหลาดใจให้กับเรื่องราวของฉลาม
Sibert และ Leah Rubin ซึ่งเป็นนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ College of the Atlantic ใน Bar Harbor รัฐ Maine ร่อนผ่านฟันปลาและเกล็ดปลาฉลามที่ฝังอยู่ในแกนตะกอนที่เก็บรวบรวมระหว่างการสำรวจวิจัยในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือและใต้ก่อนหน้านี้
“โครงการนี้เกิดขึ้นจากความปรารถนาที่จะเข้าใจความแปรปรวนของพื้นหลังตามธรรมชาติของฟอสซิลเหล่านี้ได้ดีขึ้น”
Sibert กล่าว ร่างกายของฉลามประกอบด้วยกระดูกอ่อนเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งไม่มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นฟอสซิล แต่ผิวหนังของพวกมันถูกปกคลุมด้วยเกล็ดเล็กๆ หรือเนื้อฟันที่ผิวหนัง ซึ่งแต่ละอันมีขนาดประมาณความกว้างของรูขุมขนมนุษย์ ตาชั่งเหล่านี้สร้างบันทึกที่ยอดเยี่ยมของความอุดมสมบูรณ์ของฉลามในอดีต: เช่นเดียวกับฟันฉลาม ตาชั่งทำมาจากแร่ไบโออะพาไทต์ ซึ่งเก็บรักษาไว้ได้อย่างง่ายดายในตะกอน “และเราจะพบเนื้อฟันอีกหลายร้อยชิ้นเมื่อเทียบกับฟัน” Sibert กล่าว
นักวิจัยไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เห็นอะไรที่น่าตกใจเป็นพิเศษ จาก 66 ล้านปีก่อนถึง 19 ล้านปีก่อน อัตราส่วนของฟันปลาต่อเกล็ดฉลามในตะกอนนั้นคงที่ที่ประมาณ 5 ต่อ 1 แต่ในทันใด ทีมงานประมาณการภายใน 100,000 ปี และอาจเร็วกว่านั้นอีก อัตราส่วนนั้นเปลี่ยนไปอย่างมาก จนถึงฟันปลา 100 ซี่ต่อ 1 เกล็ดฉลาม
การหายตัวไปอย่างกะทันหันของเกล็ดปลาฉลามนั้นเกิดขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของรูปร่างเกล็ดปลาฉลามที่มีอยู่มากมาย ซึ่งให้เบาะแสบางประการเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงความหลากหลายทางชีวภาพ ฉลามสมัยใหม่ส่วนใหญ่มีแถบเส้นตรงบนตาชั่ง ซึ่งอาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการว่ายน้ำได้บ้าง แต่ปลาฉลามบางตัวไม่มีลายเหล่านี้ แทน ตาชั่งมาในรูปทรงเรขาคณิตที่หลากหลาย จากการวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงความอุดมสมบูรณ์ของรูปร่างต่างๆ ก่อนและหลัง 19 ล้านปีก่อน นักวิจัยประเมินการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพของฉลามระหว่าง 70 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ เหตุการณ์การสูญพันธุ์คือ “การคัดเลือก” รูบินซึ่งปัจจุบันเป็นนักวิทยาศาสตร์ทางทะเลที่วิทยาลัยวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและการป่าไม้แห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์กในเมืองซีราคิวส์กล่าว หลังจากเหตุการณ์ มาตราส่วนเรขาคณิต “เกือบจะหายไปแล้ว และไม่เคยปรากฏขึ้นอีกเลยในความหลากหลายที่พวกเขา [ก่อนหน้านี้] ทำ”
ไม่มีเหตุการณ์สภาพอากาศที่ชัดเจนที่อาจอธิบายการเปลี่ยนแปลงของประชากรฉลามขนาดใหญ่ได้ Sibert กล่าว “สิบเก้าล้านปีก่อนไม่เป็นที่รู้จักว่าเป็นช่วงเวลาแห่งการก่อตัวในประวัติศาสตร์ของโลก” การแก้ปัญหาความลึกลับของการตายอยู่ที่ด้านบนสุดของรายการคำถามยาวๆ ที่เธอหวังว่าจะตอบ คำถามอื่นๆ ได้แก่ ความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าฟันปลอมต่างๆ อาจเกี่ยวข้องกับเชื้อสายฉลามอย่างไร และผลกระทบต่อการสูญเสียนักล่าขนาดใหญ่อย่างกะทันหันจำนวนมากที่อาจจะเกิดขึ้นกับชาวมหาสมุทรคนอื่นๆ
เป็นคำถามที่มีนัยยะสมัยใหม่ตามที่นักบรรพชีวินวิทยา Catalina Pimiento แห่งมหาวิทยาลัยซูริก และนักบรรพชีวินวิทยา Nicholas Pyenson จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสมิธโซเนียน ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เขียนในคำอธิบายในวารสาร Science ฉบับเดียวกัน ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ความอุดมสมบูรณ์ของฉลามในมหาสมุทรได้ลดลงอย่างมากกว่าร้อยละ 70 อันเป็นผลมาจากการตกปลามากเกินไปและภาวะโลกร้อน นักวิจัยเขียนว่า การสูญเสียฉลามและสัตว์นักล่าทางทะเลชั้นนำอื่นๆ เช่น ปลาวาฬ จากมหาสมุทรมี “ผลกระทบทางนิเวศวิทยาที่ลึกซึ้ง ซับซ้อน และไม่สามารถย้อนกลับได้”สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
